Almindelig flåt (Ixodes ricinus)

Generel beskrivelse 

Det er den mest udbredte art blandt mere end 800 arter af flåtparasitter. Den tilhører klasserne af edderkoppedyr. Den har en flad, langstrakt krop med ægform. Kropsoverfladen er hård og modstandsdygtig, og hannerne har et rygskjold, der er sort, mens det hos hunnerne er rødt. Hos hunnerne dækker det kun den forreste del af kroppen, så de kan udvinde så meget blod som muligt fra deres vært med den bageste del. Hannen suger blod i ca. 3 til 5 dage, mens hunnerne gør det i op til 14 dage. Efter at have suget sig mætte har de en typisk grålig farve, hvorefter de falder af (hunnerne lægger derefter ca. 5.000 æg, hvorefter de dør).  

Flåtens udvikling og fastsugning  

En flåts liv består af en treårig udviklingscyklus i fire stadier – fra æg, larve og nymfe til voksen. Hannerne bliver op til 2,6 mm, hunnerne op til 4,5 mm. De parasiterer på mennesker i alle udviklingsstadier – de er årsag til forskellige epidemiologiske sygdomme. Sygdommens sværhedsgrad afhænger af, hvor længe flåten har siddet fast på værten. Den parasiterer også på kæledyr.

Hvordan man undgår flåter

De ligger på lur i skov- og engbevoksninger ca. 1 m over jorden. Den ideelle periode for deres øgede aktivitet er foråret og sommeren; de tåler ikke ekstrem kulde og frostige vintre. Deres naturlige fjender er orme, markfugle og parasitiske hveps. 

Flåterne fastgør sig ved hjælp af Hallers organ (en lugtreceptor), som gør det muligt for dem at opfange vibrationer og duften af typiske stoffer, der udskilles med værtsdyrets afføring eller ånde (ammoniak, mælkesyre). 

På værtens hud udskiller de stoffer, der forhindrer blodet i at størkne. Dette »spyt« bedøver stikstedet og indeholder desuden det såkaldte cement – et stof, der sikrer tilstrækkelig vedhæftning til huden. 

Den trænger ind under huden med sine kløer, og derefter foregår al aktivitet via suge- og stikorganet, hypostomet. Flåten udskiller spyt med hele indholdet af bakterier og parasitter i såret. Det er mest farligt, når den sætter sig fast i området omkring hovedet og rygsøjlen. Det kan udløse alvorlige infektiøse og allergiske reaktioner, ofte med fatale følger. Repellenter og antiparasitmidler virker effektivt mod flåter. Du kan også finde nyttige råd om beskyttelse af hunde mod flåter på vores blog: Hvordan beskytter du din hund mod flåter?